Ein Neuanfang nach 60: Nach der Kindererziehung sehnte ich mich nach Freiheit

Jul 13, 2023

Als Joanna Barthorpe die Freuden des Fahrens auf zwei Rädern entdeckte, konnte sie nichts mehr aufhalten – nicht einmal ein Unfall und ein gebrochenes Becken

Als Joanna Barthorpe ihrer Familie im Alter von 60 Jahren verkündete, dass sie Motorradfahren lernen würde, waren es ihre erwachsenen Söhne, die am meisten schockierten: „Aber Mama, du lässt uns nie Motorrad fahren!“ Auch ihr Mann war nicht begeistert. „Er hasst Fahrräder“, sagt sie. „Er findet sie zu mächtig, laut und gefährlich.“

Das Element der Gefahr sei Teil des Appells gewesen, räumt Barthorpe ein – aber vor allem ging es darum, etwas für sich selbst zu tun, nachdem sie drei Kinder großgezogen hatte. „Du hast dein Leben auf Eis gelegt“, sagt sie. „Ein gutes Vorbild sein und Dinge für die Kinder tun. Jetzt war es meine Zeit.“

In ihrer Familie gab es keine Biker und sie hatte keine Verbindung zum Motorradfahren – aber es repräsentierte die Freiheit, die sie im Leben suchte. Als geborene Optimistin kaufte sie noch während ihres Unterrichts ein Fahrrad, eine Yamaha TDM850. Es brauchte ein paar Versuche, um ihre Prüfung zu bestehen, aber schon bald machte sie sich auf den Weg zu ihrer ersten Solofahrt. Sie verließ ihre Heimat in Zentralfrankreich und machte sich auf den Weg nach Royan an der Atlantikküste und dann nach Süden nach Biarritz. Sie erinnert sich an die berauschende Aufregung, zum ersten Mal alleine unterwegs zu sein.

"Ich liebte es. Ich war einfach froh, stundenlang im Sattel zu sitzen, viel länger, als wenn ich ein Auto gefahren wäre. Alle dachten, ich sei verrückt! Sie würden sagen: „Hast du allein keine Angst?“ Oder „Was ist, wenn Ihnen das Fahrrad fallen gelassen wird oder Sie eine Panne haben?“ Aber was die Leute nicht merken, ist, dass die Leute einem als allein fahrende Frau tatsächlich helfen wollen. Sie passen auf dich auf.“

Nicht, dass sie unterwegs nicht ein paar herablassende Männer getroffen hätte. „Sie sind oft verblüfft, wenn ich meinen Helm abnehme und sie eine Frau sehen – und keine junge! Als ich mein zweites Motorrad kaufen wollte, erlaubte mir ein Motorradhändler nicht einmal eine Probefahrt.“ Glücklicherweise war das Gegenteil der Fall, als sie einen Royal Enfield-Händler besuchte, wo sie mit echter Begeisterung und Ermutigung begrüßt wurde. Sie schnappte sich prompt ihr nächstes Fahrrad, ein 410-cm³-Himalayan.

Obwohl die heute 67-jährige Barthorpe lieber alleine fährt, war sie neugierig, als sie von der Women's International Motorcycle Association (WIMA) hörte, einem 1950 gegründeten Club mit Mitgliedern in 39 Ländern. Sie nahm Kontakt mit der britischen Gruppe auf, zunächst um sich zu erkundigen, ob es eine Gruppe in Frankreich gebe. „Es war ein Donnerstag im August“, erinnert sie sich. „Sie sagten zu mir: ‚Was machst du dieses Wochenende?‘ Warum kommen Sie nicht nach London und besuchen uns zum Ladies Day im Ace Café [dem legendären Biker-Treffpunkt]?“ Also sprang ich am nächsten Tag auf mein Fahrrad und fuhr mit der Fähre nach England. Mein Mann war sehr überrascht!“

Es war die WIMA-Verbindung, die sie zu ihrem nächsten Abenteuer führte – dem Women Riders World Relay, einer Bewegung Tausender Motorradfahrerinnen aus 84 Ländern, um eine „globale Schwesternschaft inspirierender Frauen“ zu schaffen und dies der männerdominierten Motorradindustrie zu demonstrieren Fahrerinnen sind ein wachsender Markt, der ihre Aufmerksamkeit verdient. Der Plan bestand darin, einen Staffelstab von Fahrer zu Fahrer auf der ganzen Welt weiterzugeben, also meldete sich Barthorpe als französischer Koordinator. Doch es lief nicht ganz wie geplant.

Im Oktober 2018, kurz nachdem sie die Rolle übernommen hatte, geriet Barthorpe in einem Kreisverkehr ins Schleudern und stürzte, wobei sie sich das Becken brach. Die folgenden fünf Monate verbrachte sie im Krankenhaus. „Mir geht es jetzt gut“, sagt sie unbeschwert. „Aber ich musste wieder laufen lernen – und natürlich reiten!“

Am enttäuschendsten war, dass sie die französischen Abschnitte der Staffel nicht mitfahren konnte, sondern stattdessen mit dem Auto und dem Zug reiste und sich mit den anderen Fahrern traf, die das Land durchquerten.

Wieder auf ein Motorrad zu steigen war nervenaufreibend – vor allem das Navigieren durch Kreisverkehre –, aber sie trainierte extra und setzte sich wieder in den Sattel. Als die Staffel im Gange war, beschloss sie, sich ihr anzuschließen, wo immer sie konnte. „Der Staffelstab befand sich damals in Pakistan, aber das war etwas schwierig zu organisieren, also habe ich mir die Route angeschaut und mich für die Australien-Etappe entschieden.“

Im September 2019, weniger als ein Jahr nach ihrem Absturz, machte sie sich von Perth aus auf den Weg, um in 12 Tagen 5.200 Meilen quer durch Australien zu fahren, darunter anstrengende 590 Meilen an einem Tag, und dabei die unwirtliche Nullarbor-Ebene zu überqueren. Auf verschiedenen Etappen schlossen sich Fahrerinnen aus ganz Australien an und rollten in einer 100-köpfigen Gruppe nach Sydney.

„Es herrschte ein großes Gefühl der Solidarität“, sagt Barthorpe. „Es ist eines der schönsten Dinge am Motorradfahren, zu wissen, dass es ein Netzwerk von Menschen auf der ganzen Welt gibt, mit denen man sich treffen kann, die einem helfen, wenn man eine Panne hat, oder die einen einfach mit dem Fahrrad durch die Stadt fahren.“

Aber der größte Reiz ist, was sie überhaupt an einem Motorrad gereizt hat: die Freiheit.

„Ich kann überall hingehen, wann ich will“, sagt sie. „Die Kinder sagen zu mir: ‚Mama, du bist ein Teenager geworden!‘ und ich sage ihnen: ‚Nein, ich bin einfach der Mensch geworden, der ich einmal war.‘“

Sagen Sie uns: Hat Ihr Leben nach dem 60. Lebensjahr eine neue Richtung eingeschlagen?