Fahrradpendeln ist ein Barometer der Normalität in New York City

Jun 06, 2024

Kolumnist Eben Weiss erklärt, warum der Radweg je nach den sich ändernden Bedingungen im Big Apple immer verstopfter oder leerer wird

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Bereits im Juni erhielt New York City dank des Passivrauchs kanadischer Waldbrände die Auszeichnung mit der schlechtesten Luftqualität der Welt. Am nächsten Tag pendelte ich mit dem Fahrrad. Offensichtlich gehörte ich zu den ganz wenigen Menschen, die die offiziellen Warnungen zur Einschränkung von Aktivitäten im Freien nicht beachteten: Die Stadt war unheimlich ruhig, die Radwege waren fast leer und die wenigen Fußgänger trugen Masken. Anscheinend entsprach mein Weg zur Arbeit an diesem Tag dem Rauchen einer Schachtel Zigaretten oder so etwas, aber es ist mindestens 30 Jahre her, seit ich damit aufgehört habe, also war ich mit dem Kompromiss zufrieden.

Wenn in New York City etwas Unheilvolles passiert, passiert im Allgemeinen eines von zwei Dingen: Niemand fährt Fahrrad, oder absolut jeder fährt Fahrrad. Schneestürme, Hitzewellen, Überschwemmungen und natürlich Warnungen zur Luftqualität sind Beispiele für Ersteres, und Streiks im öffentlichen Nahverkehr, Stromausfälle und Zugausfälle nach der Überschwemmung sind Beispiele für Letzteres. Als Hurrikan Sandy im Oktober 2012 New York City traf, fuhr offensichtlich niemand Fahrrad – außer diesem Kerl. Doch in den darauffolgenden Tagen hat sich der Radverkehr auf den East River-Brücken mehr als verdoppelt. Wenn es hart auf hart kommt, machen die Harten mit – es sei denn, es wird zu hart, und an diesem Punkt hocken wir uns alle einfach hin.

Offensichtlich ist unser Verhältnis zum Fahrrad von Pragmatismus geprägt: Wenn es keine Zugverbindung gibt, schnappen wir uns ein Fahrrad, aber wenn ein Meter Schnee auf dem Boden liegt, dann nicht. Gleichzeitig kann das Fahrrad aber auch ein Barometer für unsere kollektive Gemütsverfassung sein. Im März 2020, als die Medien über das sogenannte Coronavirus berichteten, unsere Beamten uns aber immer noch sagten, wir sollten nicht in Panik geraten, kam es zu einem dramatischen Anstieg des Pendelns mit dem Fahrrad, da die Menschen plötzlich mehr Angst davor hatten, an einer Krankheit zu sterben als sie an einem Fahrer zu sterben. Der daraus resultierende Fahrradboom hielt sowohl vor Ort als auch auf der ganzen Welt an, zum Teil, weil die Menschen immer noch Angst hatten, aber auch, weil alles geschlossen war und sie sich wahnsinnig langweilten. Wenn Sie ein langjähriger Radfahrer waren, stellten Sie fest, dass alle Ihre gewohnten Routen plötzlich voller neuer Radfahrer waren; Es war so, als ob die Konzerte der Underground-Band, der du seit Jahren folgst, ausverkauft sind.

Abgesehen vom Unglück können die Menschen in New York auf einer viel alltäglicheren Ebene launisch sein, wenn es ums Fahrradfahren geht. Wenn Sie regelmäßig in New York City pendeln, brauchen Sie keine offiziellen Fahrradzählungen, um zu wissen, dass die Fahrgastzahlen stark zurückgehen, wenn es regnet, schneit, oder wenn es sehr heiß oder sehr kalt ist. Die Art von Leuten, die sich im Internet über Radwege beschweren, nutzen dies oft als Munition, und obwohl es ein bisschen billig ist, bringt es die Befürworter doch in eine etwas schwierige Lage. Sie machen sich zu Recht über die Vorstellung lustig, dass Fahrradinfrastruktur „ableistisch“ oder „elitär“ oder die ausschließliche Domäne von „weißen Brüdern“ sei – aber sobald es anfängt zu schneien, verbreiten sie stolz den Hashtag #VikingBiking, was ironisch ist, weil das nicht der Fall ist. Es gibt wirklich nicht viel mehr „weiße Brüder“ als die Wikinger. Der Ausbau des Fahrradverkehrs als Fortbewegungsmittel hängt in erster Linie von seiner Zugänglichkeit ab, aber es führt kein Weg an der unbequemen Tatsache vorbei, dass man sich abhärten muss, wenn man es das ganze Jahr über tun will.

Als jemand, der davon überzeugt ist, dass Radfahren vor allem Spaß machen sollte, würde ich niemandem vorschlagen, dass er im Dienst eines Ideals übermäßiges Leid auf sich nehmen sollte. Die Angst auf dem Fahrrad ist etwas für Rapha-Modelle, nicht für Leute, die zur Arbeit fahren. Als eingefleischter Radfahrer bin ich vielleicht bereit, den Rauch von Waldbränden einzusaugen, damit ich Fahrrad fahren kann, aber wir haben alle unsere eigenen persönlichen Grenzwerte, und wenn es in Strömen strömt, behalte ich mir immer das Recht vor, einfach in die U-Bahn zu steigen. Gleichzeitig fällt es mir als jemand, der schon seit vielen Jahren Fahrrad fährt, schwer, all diese Höhen und Tiefen und die „Diesmal wird es anders sein“-Boom-Geschichten über den Fahrradboom nicht mitzuerleben und sich darüber zu ärgern, dass das Radfahren für viele Menschen so ist scheint eher ein Notfallplan als ein Standard zu sein. Manchmal frage ich mich, ob das eine solide Grundlage für die Gestaltung einer Politik ist.

Hinter der Interessenvertretung und der Fahrradinfrastruktur stand schon immer ein „Feld der Träume“, und in New York City hat sich dies in gewissem Maße dadurch bestätigt, dass die Zahl der Fahrgäste mit dem Radwegenetz gewachsen ist. Aber eines wird Fahrradfahren niemals sein, und Pendler wollen, dass ihre Fahrt vor allem vorhersehbar ist. Sie möchten sich auf ihre Abfahrts- und Ankunftszeit verlassen können, tragen, was sie wollen, und sich wohlfühlen. Aber ganz gleich, wie gut das Fahrradnetz auch ist, es wird immer heiße Tage, kalte Tage, verschneite Tage, vereiste Stellen, Gegenwind und platte Reifen geben. Selbst wenn Sie über einen elektrischen Antrieb verfügen, wird es Tage geben, an denen Sie aufwachen, aus dem Fenster schauen und sich mit der Tatsache abfinden, dass Sie mit den Elementen kämpfen müssen. Oder Sie nehmen einfach die U-Bahn – ganz wie es Ihnen am besten passt.

Jeder denkt, alle anderen seien ein bisschen verrückt. Es gibt Leute, die das Fahren unter Luftqualitätswarnung für verrückt halten, während andere es für verrückt halten, überhaupt auf ein Fahrrad zu steigen. Damit Radfahren wirklich zur Normalität wird, müssen die meisten Menschen bereit sein, es unter allen Bedingungen und Umständen konsequent zu nutzen. In einer Stadt wie New York mit ihren wilden Wetterschwankungen, ihrer abwechslungsreichen Geographie und ihrer schieren Größe wird das vielleicht nie passieren. Und vielleicht sollte es auch nicht so sein. Vielleicht müssen wir lernen, es als das zu lieben, was es ist, anstatt eine Vorstellung davon zu verbreiten, was Radfahren sein könnte, wenn wir nur X bauen würden. Vielleicht müssen wir uns damit abfinden, abnormal zu sein.